第97章
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桑湄在棲鸞宮裏悶了一個月,終於可以出門走動了。
為了顯得更像一個大病初愈的人,她特意一手扶著秋穗，走得極為緩慢。在庭院裏逛了兩圈,她便被夏日的艷陽曬得有些受不了,因此決定改坐輿車，前往太極宮。
奚曠不在太極宮裏。他正在禦書房忙碌，連柏樹也不在。
太極宮的小黃門不敢阻攔她,桑湄便慢慢悠悠地逛著太極宮,時不時點評兩句,什麽把院子裏一些這種草拔了，改種一些那種草,又或者是什麽，快到秋天了,換個廊柱的漆色,否則秋冬看了要冷的。
小黃門都一一記下。
等晃悠到正門口，她忽然停下腳步,咦了一聲。
她仰起頭，看見正殿門口的長廊檐下，左右各掛了一排深紅色的木牌，上面以金漆勾著字，正在微風中輕輕搖曳。
“那是什麽？”她問小黃門。
小黃門不是貼身服侍的，知曉有限，只道：“奴婢不知此物從何而來，只知道突然有一日，陛下取出一筐木牌,讓奴婢等人在附近掛上。”
桑湄失笑：“這上面寫的,什麽‘鵬程萬裏’‘金榜題名’‘財運亨通’,這也要掛起來？成何體統？”
小黃門道老老實實地說：“奴婢也不知道是為何，是陛下執意要掛的。”
“拿一個下來給我瞧瞧。”
小黃門架了梯子，解了紅繩，摘了最近的一只木牌下來，恭敬遞到桑湄面前。
這是一只“白頭偕老”。
秋穗輕聲道：“這看起來，好像娘娘的字呢。”
“本就是本宮寫的。”桑湄摩挲著光滑的木牌面，含笑道，“本宮當初，在九沂鎮刻福牌為生，陛下後來把它們要走了，沒想到，他竟然全部翻新了一遍，還掛了出來。”
她搖頭輕嘆：“真是荒唐……太極宮門口，掛這些亂七八糟的做什麽。”
小黃門聞言，連忙拍馬屁：“原來是娘娘的大作！陛下此舉，可真是將娘娘放在了心尖尖上！每日進進出出的，都要想起娘娘！”
“油嘴滑舌。”桑湄睨了他一眼，把木牌放回了他手中，“但是本宮今日心情好，就下去領賞罷。”
小黃門喜滋滋道：“謝娘娘！”
桑湄跨進太極宮，覆又想起什麽，朝正在梯子上掛木牌的小黃門眨了眨眼睛：“陛下若是回來，不要告訴他我在哦。”
小黃門楞了一下，隨即點頭：“奴婢謹記。”
大約是什麽夫妻情趣罷，他雖然是個太監，但也懂的。
秋穗扶著桑湄進了內寢殿，桑湄在奚曠床上坐下，對她道：“好了，我一個人在此處待一會兒，你先下去罷。”
“是。”
桑湄孤零零地坐在龍床上，伸出手，輕輕撫摸上繡著七彩雲紋的深金色被面。
她不是第一次來太極宮，但卻是第一次一個人待在太極宮。
這張龍床，她其實也沒有坐過。
床褥微微陷了下去，她半身躺倒在龍床之上，臉頰輕輕地蹭著上面的雲紋，能感覺到精致細密的繡工痕跡。
她又去試了試奚曠的玉枕，略高了些，她不舒服，便沒有在床上待太久。
她背著手在殿內轉了一圈，找到了衣箱，打開，是一套又一套莊重整潔的帝王衣袍，哪一套是日常穿著，哪一套是朝會穿著，哪一套是典禮穿著，都被下面人分門別類地放置妥當，從靴履到帽冠，擺得整整齊齊。
她伸出手，碰了碰那大典才會用到的帝冕珠旒，雪白的珍珠瑩潤奪目，細細的紅纓從她指縫間滑落。
她微微地一笑，關上了衣箱。
她回到內寢，翻出一盤封存的寧神香，點燃，然後脫了外裳，鉆進了龍床上的被窩裏。
奚曠從禦書房回來，準備換身衣裳再去見桑湄，不料剛走進殿中就聞到了燃香的氣息。他不由眉頭一皺，看向外面的小黃門：“誰點的香？”
他對聞香有陰影，從來不喜香道。然而剛登基的時候，父皇後事、母親後事、桑湄下落，以及各種政務全都要他操勞，他筋疲力盡，卻夜不能寐，是太醫逼著他用了香，最後方能勉強入睡。自從桑湄回宮後，他就再也沒有點過香。
柏樹瞪著小黃門：“陛下問你話呢！膽子忒大，誰讓你點的香？”
小黃門支支吾吾：“奴婢不曾點香，更不曾進殿……奴婢，沒聞著什麽味兒啊。”
奚曠看他一臉心懷鬼胎的樣子，不由狐疑更甚。他擰著眉頭，警覺地走進殿內，卻在走到內寢門口一刻，看清床上隆起的人影，緊繃的肩膀終於放松了下來。
他擺了擺手，示意柏樹退下。
她躺在他的床上，蓋著他的被子，睡得正好。
他輕輕坐到床邊，見她唇角黏了一縷頭發，忍不住伸手撚開。她大約是覺得癢了，身子動了一下，然後睜開了眼睛。
“你回來了？”她含糊道。
奚曠失笑：“怎麽來了還要瞞著我？又怎麽睡在我這兒？”
“想查查你床上有沒有宮女的味道。”
“哦？”奚曠挑眉，“查出來了沒？”
“暫時沒有。”桑湄哼了一聲，“肯定是被柏樹偷偷打掃掉了。”
奚曠伸出食指，撓了撓她的下巴，像逗貓兒似的逗她：“那怎麽辦？你要不下次親自來查崗？”
桑湄張口，輕輕叼住他的指尖，齒間模糊地發出幾個音節：“你想讓我夜宿太極宮？”
指腹被她尖尖的虎牙刺出凹痕，奚曠眼神微暗，緩緩扣住了她的下巴：“未嘗不可。”
桑湄笑了：“我瞧你這太極宮也沒什麽好的。”她從床上起來，一邊穿外裳一邊點評，“你這枕頭太高了，睡得我腦袋疼。”
“是嗎，我替你揉揉。”
他按住她的後腦，五指插入她散亂的長發中，然後朝著她的嘴唇吻了下去。
“唔……奚曠……”她嬌嗔道，“誰同意你這樣的……”
“不是你自己來勾我的？嗯？”他輕咬她的唇瓣，輾轉廝磨，“大白天的，跑到朕的寢殿，睡在朕的床上，皇後如此主動，朕又怎能視而不見？”
“你當心點……”她低語，“要是被柏樹發現了，還以為陛下是個禽獸呢，連大病初愈的皇後娘娘都不放過。”
“別管他了，你幫幫我……”
天氣炎熱，兩個人鬧了一會兒，終於躺在床上不動了。
“你舅舅負責督辦第一條南北水路，前陣子竣工了。今日驗收官回來，說十分建造得成功。”奚曠忽然道，“接下來，就要看這一小條水路，能發揮多大作用了。若是於百姓大大有用，那麽往後，還會打通更多條南北水路。”
桑湄：“舅舅這段時間應該也辛苦得很。”
“確實。”奚曠道，“他如今炙手可熱，朝中多少雙眼睛盯著他，就想揪出他的錯處來，萬萬馬虎不得。但好在一切順利，我打算過幾天，便升你舅舅的官，從五品水部郎中，擢為四品工部侍郎。如此一來，你便是以侍郎外甥女的身份接受冊封，也不算太低。”
“多謝陛下。”桑湄柔聲道。
“怎麽突然客氣起來了？”奚曠詫異。
“……”桑湄白了他一眼，“跟你客氣客氣，你還當真了。”
奚曠大笑。
桑湄看著旁邊被團成一團的濕漉漉的衣裳，踹了他一腳：“別笑了，快想想我的衣服怎麽辦。”
她的寢殿裏有備奚曠的常服，但奚曠的寢殿裏卻沒備著她的衣裳。奚曠只得起身，整理了一番儀容，才開門喊柏樹：“秋穗人呢？”
柏樹道：“秋穗姑娘在隔壁耳房候著呢。”
奚曠咳了一聲：“讓她回一趟棲鸞宮，取件娘娘的外袍來。她方才身上潑了茶水，那件不能穿了。”
柏樹不疑有他，轉頭就去跟秋穗說了。
秋穗一開始沒多想，只道：“那娘娘那件臟了的外裳呢，我正好一同帶過去。”
柏樹一楞：“陛下沒給啊。”
秋穗和柏樹大眼瞪小眼片刻，秋穗先回過味來，臉上變幻莫測一番，最後陰郁道：“知道了，那我先走了。”
等迷茫地看著她的背影消失，柏樹才突然一拍腦袋，反應過來，臉上躁得慌。
陛下平時哪會說這麽多前因後果，有事直接吩咐，才懶得同下面人解釋那麽多，可方才……哎喲，陛下，娘娘身子還沒大好呢，怎麽這麽著急啊！
一眨眼，便到了封後大典前夕。如今的桑湄，勢如破竹，再無人能阻擋她的封後之路，也無人再敢阻攔。
雖然桑湄自從回了長安，就一直住在棲鸞宮裏，但按照規程，總得從娘家出發，是以桑湄便提前兩天住進了舅舅家裏。她不是無知少女，長輩其實沒什麽好交代她的，但舅母還是常常忍不住來找她，嘮叨一些女子要註意的事情。
桑湄微笑地聽著，並沒有露出半點不耐的表情。她沒有了父母，便只剩下了舅舅舅母。說完那些老生常談的事情，舅母沈默了一會兒，最終還是道：“湄湄，我和你舅舅關心你，並不完全是為了利益。”
若說半點利益都沒有摻雜，那是不可能的。但倘若現在桑湄告訴他們，她什麽也不想做了，就想當個普普通通平平凡凡的女子，他們也會盡力幫她安排。
不為什麽，只是因為，想讓她快樂。
“我明白的，舅母，不必擔心我。”桑湄笑道。
終於到了八月初五這天。
初秋，天氣已微微轉涼，也許是天公作美，今日清風徐徐，晴空萬裏。天還未亮，桑湄就被人拽起來梳妝打扮，等到天色大亮時，終於一切穿戴妥當，就等著正副使臣上門來宣冊文。
為了不弄花妝面，桑湄半仰著身子，倚在秋穗肩上，昏昏欲睡。
秋穗一邊避開她滿腦袋的珠翠，一邊忍不住道：“奴婢都覺得激動得很，一宿沒睡，娘娘還睡了半宿，現在竟還想睡？”
桑湄閉著眼睛道：“唉……養精蓄銳，接下來要幹的事情，還多著呢。”
門扉被人輕輕叩響，孟敬升的聲音低低傳來：“湄湄，我帶了個人來見你。”
秋穗打開門，便見孟敬升身旁跟了一個小廝模樣的男子，低著頭，手捧托盤，盤裏放著清水，像是來正常送東西似的。
孟敬升帶著小廝進了門。
秋穗把門關上。
小廝擡起頭：“微臣，魏庭輝，見過皇後娘娘。”
他端著托盤，正欲下跪，卻被桑湄驚訝喝住：“你這是做什麽？”
她身上衣飾繁瑣，不便起身，秋穗便上前將那托盤取走，又把魏庭輝扶了起來。
孟敬升道：“府上一直有人盯著，不便進人，但今日是你冊封的日子，要準備的東西頗多，人多易亂，我才得以將小魏大人帶進來，讓你見一面。”
魏庭輝雙手交疊，放在身前，恭敬垂頭道：“孟大人說娘娘欲見微臣一面，不知娘娘要找微臣，是為何事？”
桑湄莞爾：“倒也不是什麽大事。只是我能順利回宮，少不得魏大人的幫助，這份恩情，我一直記在心頭，可惜後來一直沒有合適的機會，能當面與魏大人道謝。”
“舉手之勞，不足掛齒。”魏庭輝道，“先前聽說娘娘遇刺，不知娘娘如今可好了？”
“這件事情，瞞著別人，倒也不必瞞著魏大人。”桑湄輕聲笑道，“那遇刺，不過是演一場戲罷了，陛下也知道。”
魏庭輝似乎也終於笑了一下：“既然娘娘無礙，微臣便也放心了。看來城中的什麽話本戲文，亦有娘娘參與的手筆。”
桑湄剛想誇他一句，卻忽然發現他今天壓根就沒擡過頭，不由疑惑道：“你怎麽都不看著我說話？總不能我成了皇後，你突然要守君臣之禮罷？”
“正是如此。”魏庭輝斂了笑意，“先前微臣是白身，娘娘亦是，微臣才敢直視娘娘。如今娘娘即將接受正式冊封，微臣又如何敢僭越。”
“沒意思。”桑湄撇了撇嘴，“那本宮便命令你，擡起頭來。”
魏庭輝似乎是嘆了口氣，別無他法，只能依言擡頭。
她穿著深青袆衣，赤朱大帶，白玉雙佩，鬢邊十二花樹，熠熠生輝。
如此盛妝，叫他微微一楞，旋即又垂下視線。
皇帝都尚未見到的模樣，卻叫他一個外男提前見到了。他覺得十分不妥，但看都看了，總不能把自己眼珠子挖出來。
“這是什麽表情？”桑湄不悅道，“本宮今日長得很醜？”
“娘娘鳳姿天顏，微臣不敢直視。”
“這有什麽，以後咱們見面的機會，還多著呢。”桑湄扶著秋穗的手，慢慢站了起來，“魏大人總不能每次都這樣罷？”
她屈了屈膝，朝他稍稍行了一禮，以示先前的謝意。
魏庭輝不敢受此禮，連忙跪下。
桑湄道：“聽聞魏大人現在在翰林院高就，不知過得如何？”
“謝娘娘關心，微臣一切順遂。”頓了頓，又道，“微臣的家人也很好，現在已經搬來了長安。”
“那便好，魏大人年紀輕輕，就已入翰林，往後的日子還長著呢。”桑湄說道。
孟敬升在一旁道：“小魏大人若有什麽難處，也只管找機會與我來說就是。”
魏庭輝又忙道：“不敢勞煩孟大人。”
孟敬升看了看時辰，對桑湄道：“再過一會兒使臣就該來了，我把小魏大人先帶走了。”
“好。”桑湄頷首，看著魏庭輝從地上起來，又朝她端端正正一揖，才又裝作小廝那般，躬著身子跟在孟敬升後頭，端著托盤出去了。
不久之後，孟府就迎來了正副使臣與皇後的鹵薄儀仗。
桑湄跪在地上，聽著冗長卻又極盡溢美之詞的冊文，漫不經心地想，不知道是奚曠手底下哪個文采斐然的臣子寫的。
聽完了宣讀冊文，便是受冊寶，隨後便是更為繁瑣的一系列流程。
桑湄乘著鸞車從孟府出發，途徑長安幾條寬闊大道，道上早已被衛隊清理幹凈，百姓們聚在兩側的樓上，紛紛伸長了脖子瞻仰皇後風姿。
鸞車四周立著彩旗桅桿，卻並未擋住桑湄的臉。她端坐其中，宛如一尊彩繡輝煌的神女雕像。
這是長安百姓頭一次親眼見到皇後真容，不由激動萬分。即使壓低了聲音，也難以遏制其中的興奮。
“天啊，皇後娘娘長得比那畫上的，好看多了啊！”
“今天過後，恐怕娘娘的畫像又要更貴了！”
“怪不得能把陛下迷成這樣，鐵了心要娶她當皇後。”
“唉……我聽人說，娘娘以前在南方的時候，常常出宮，也經常與百姓交談，若是現在也能多出來走走就好了，就當是養養眼睛也好哇！”
“娘娘先前遇刺，恐怕以後都不會輕易出宮了，趕緊多看兩眼罷。”
“原來那幫南方人真的沒騙人……”
“娘娘人美心善，合該是我大乾的皇後！”
鸞車平穩駛入皇城，周圍的嘈雜褪去，只餘莊重樂音。
九十九級長階盡頭，奚曠正遙遙望著她。
桑湄扶著秋穗的手，緩緩下了鸞車，而後松開秋穗，在百官的註目之下，微昂下巴，一級一級，走上長階。
她走得很慢，也許是因為身上太重，也許是因為“大病初愈”，奚曠看著她遙遙無端的身影，只覺百爪撓心。若不是顧忌著體統，他恐怕早就要自己跑下去，將她親自抱上來。
終於，她走完了九十九級長階，來到了他的面前。
禮官在旁邊說的什麽，他已經全然聽不清。今日的她，是前所未有的明艷飛揚，她只需微微勾起唇角，便仿佛能點亮整座長安城。
他目不轉睛地望著她，直到禮官在旁邊不得不從重覆了一遍，又有桑湄沖他眨了眨眼睛，他才如夢方醒一般，與她交拜。
皇天後土為證，從今往後，他們便是真正的夫妻。
他唯一的妻，正妻。
他執起她的手，回身面向百官。
百官如山倒一般跪伏在地，萬歲千歲，賀聲震天。
接下來的謁廟，奚曠如墜雲端，更是不知道自己是怎麽結束的。
封後大典，隆重卻繁瑣，等一套完整流程結束，已近黃昏。
與前朝皇後不同，桑湄被封後，正式成為中宮之主，冊封當夜，卻住的不是棲鸞殿，而是太極宮。
宮內喜燭盈盈，滿室生輝。
趕走了喋喋不休的尚食女官，奚曠執起酒爵，輕聲道：“湄湄。”
“嗯？”桑湄擡起眼，微微一笑，額間花鈿映著燭火，晃得他眼花。
“這最後一步，就別讓外人看著了。”他把她的那只遞到她面前，看上去竟有幾分難得的拘謹，“你我共飲，今日之禮，便算是徹底結束了。”
她接過酒爵，笑得愈發燦爛：“好呀。”
手臂交錯，他們各執一爵，將這馥郁陳釀，一飲而盡。
飲罷，奚曠也不知在想些什麽，竟有些發楞。
桑湄放下酒爵，嬌聲道：“冠服太重了，我今天還是出了好多汗，我先去沐浴好不好？”
“嗯？”奚曠沒反應過來，“嗯。”
然後他就看見她起身，把秋穗喊了進來，給她拆卸衣飾和珠翠。
奚曠大悔。
他默不作聲地看著，看著秋穗將她盤好的長發逐漸卸落，卷而柔軟地散在背後，又看著秋穗服侍她更衣，最後只著了一套中衣。
寢殿後有直通的浴池，桑湄朝他一笑：“陛下也把柏樹喊進來罷，穿著這麽重的衣服站了一天，陛下也怪累的。”
然後就像一片雲一樣飄走了。
今夜是帝後大婚之夜，按著陛下的吩咐，浴池旁未設宮人伺候，給帝後二人留足了獨處的空間。
桑湄鉆進浴池裏，池水微微泛燙，令她舒服地長嘆一口氣。
棲鸞宮裏也有浴池，但只有小小一方，剛夠舒展開手腳。太極宮裏的這個，比棲鸞宮那個，至少大了五倍，她都能在浴池裏游上一游了。
浴池底下連著燒火的暖房通道，因此不用擔心變涼。桑湄趴在池邊，看著放在池邊那些浴具，一個個研究過去，看看都是什麽東西。
唔，這是花瓣，這是香露，這是胰皂，這是……嗯？一雙腿？
她仰起頭，看見了站在池邊的奚曠。
他赤著足，也只著了中衣，垂眼看著她。
“你不會想跟我一起洗罷？”她托腮問道，“可是我嫌臟誒。”
“是嗎？我看是你想躲罷。”他蹲下身來，擡起她的下巴，似笑非笑，“之前百般撩撥我，怎麽，今日不敢了？”
他終於回過味兒來了。
她張了張嘴，大約是想說些什麽，但他已經封住了她的口，縱她再如何巧舌如簧，也不能狡辯半分。
池水驟然濺起，不知是水燙，還是人更燙。
浴池中霧氣氤氳，無數波紋層層疊疊，一潮又一潮，打濕了池岸。
“等一下，等一下，太熱了……”她被蒸騰的熱氣熏紅了臉，急需呼吸一點新鮮空氣。
她往岸上爬去，去觸摸冰涼的玉石，而他卻不許，一手轉過她的臉，讓她與自己交吻。
忍了太久的男人真可怕，桑湄被他從浴池中撈起來的時候，筋疲力盡地想道。
她懶洋洋地不想動，他就替她擦幹凈了身子，抱她進了寢殿。
“餓了。”她言簡意賅。
他抱著她坐到桌前，桌上擺了些冷食，他怕她吃了肚子不舒服，便想去叫禦膳房做些熱的，但她卻嫌麻煩，搖了搖頭，直接開始吃碟子裏的果糕。
“你不餓嗎？”她問。
為了防止意外，她一整天下來，別說是吃飯了，連水都沒喝一口。
“還行。”他說。
以前行軍打仗的時候，忙起來也常常不顧三餐，也都熬過來了。他對饑餓有很強的忍耐力。
“那還是得吃點，不然老了以後，身體會不好。”說著，她隨手掰了一塊糕點塞在他嘴裏。
他含著那半塊糕，怔怔地看著她。
她遲疑下來：“……怎麽，不好吃嗎？”
他眼底微紅，慢慢咀嚼著果糕，絲絲甜意潤入肺腑。
“老了以後”，聽起來多麽美妙的詞語。
他沒有吃很多，倒是桑湄餓了一天，把桌上冷食掃蕩一空。
她捧著花茶，啜了一口，心滿意足道：“終於吃飽了。”
“吃飽了？”他跟她確認，“要不要再讓人拿點進來？”
“不用了，再吃就要撐著了。”
“行，那輪到我了。”他探身上來，勾過她的腰肢，咬著她的耳垂道，“老了以後，身體如何不知道，至少現在，一切還好。”
桑湄手裏的茶杯翻倒在了地上。
喜燭靜燃，長夜漫漫。
作者有話說：
18:00
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為了顯得更像一個大病初愈的人,她特意一手扶著秋穗，走得極為緩慢。在庭院裏逛了兩圈,她便被夏日的艷陽曬得有些受不了,因此決定改坐輿車，前往太極宮。
奚曠不在太極宮裏。他正在禦書房忙碌，連柏樹也不在。
太極宮的小黃門不敢阻攔她,桑湄便慢慢悠悠地逛著太極宮,時不時點評兩句,什麽把院子裏一些這種草拔了，改種一些那種草,又或者是什麽，快到秋天了,換個廊柱的漆色,否則秋冬看了要冷的。
小黃門都一一記下。
等晃悠到正門口，她忽然停下腳步,咦了一聲。
她仰起頭，看見正殿門口的長廊檐下，左右各掛了一排深紅色的木牌，上面以金漆勾著字，正在微風中輕輕搖曳。
“那是什麽？”她問小黃門。
小黃門不是貼身服侍的，知曉有限，只道：“奴婢不知此物從何而來，只知道突然有一日，陛下取出一筐木牌,讓奴婢等人在附近掛上。”
桑湄失笑：“這上面寫的,什麽‘鵬程萬裏’‘金榜題名’‘財運亨通’,這也要掛起來？成何體統？”
小黃門道老老實實地說：“奴婢也不知道是為何，是陛下執意要掛的。”
“拿一個下來給我瞧瞧。”
小黃門架了梯子，解了紅繩，摘了最近的一只木牌下來，恭敬遞到桑湄面前。
這是一只“白頭偕老”。
秋穗輕聲道：“這看起來，好像娘娘的字呢。”
“本就是本宮寫的。”桑湄摩挲著光滑的木牌面，含笑道，“本宮當初，在九沂鎮刻福牌為生，陛下後來把它們要走了，沒想到，他竟然全部翻新了一遍，還掛了出來。”
她搖頭輕嘆：“真是荒唐……太極宮門口，掛這些亂七八糟的做什麽。”
小黃門聞言，連忙拍馬屁：“原來是娘娘的大作！陛下此舉，可真是將娘娘放在了心尖尖上！每日進進出出的，都要想起娘娘！”
“油嘴滑舌。”桑湄睨了他一眼，把木牌放回了他手中，“但是本宮今日心情好，就下去領賞罷。”
小黃門喜滋滋道：“謝娘娘！”
桑湄跨進太極宮，覆又想起什麽，朝正在梯子上掛木牌的小黃門眨了眨眼睛：“陛下若是回來，不要告訴他我在哦。”
小黃門楞了一下，隨即點頭：“奴婢謹記。”
大約是什麽夫妻情趣罷，他雖然是個太監，但也懂的。
秋穗扶著桑湄進了內寢殿，桑湄在奚曠床上坐下，對她道：“好了，我一個人在此處待一會兒，你先下去罷。”
“是。”
桑湄孤零零地坐在龍床上，伸出手，輕輕撫摸上繡著七彩雲紋的深金色被面。
她不是第一次來太極宮，但卻是第一次一個人待在太極宮。
這張龍床，她其實也沒有坐過。
床褥微微陷了下去，她半身躺倒在龍床之上，臉頰輕輕地蹭著上面的雲紋，能感覺到精致細密的繡工痕跡。
她又去試了試奚曠的玉枕，略高了些，她不舒服，便沒有在床上待太久。
她背著手在殿內轉了一圈，找到了衣箱，打開，是一套又一套莊重整潔的帝王衣袍，哪一套是日常穿著，哪一套是朝會穿著，哪一套是典禮穿著，都被下面人分門別類地放置妥當，從靴履到帽冠，擺得整整齊齊。
她伸出手，碰了碰那大典才會用到的帝冕珠旒，雪白的珍珠瑩潤奪目，細細的紅纓從她指縫間滑落。
她微微地一笑，關上了衣箱。
她回到內寢，翻出一盤封存的寧神香，點燃，然後脫了外裳，鉆進了龍床上的被窩裏。
奚曠從禦書房回來，準備換身衣裳再去見桑湄，不料剛走進殿中就聞到了燃香的氣息。他不由眉頭一皺，看向外面的小黃門：“誰點的香？”
他對聞香有陰影，從來不喜香道。然而剛登基的時候，父皇後事、母親後事、桑湄下落，以及各種政務全都要他操勞，他筋疲力盡，卻夜不能寐，是太醫逼著他用了香，最後方能勉強入睡。自從桑湄回宮後，他就再也沒有點過香。
柏樹瞪著小黃門：“陛下問你話呢！膽子忒大，誰讓你點的香？”
小黃門支支吾吾：“奴婢不曾點香，更不曾進殿……奴婢，沒聞著什麽味兒啊。”
奚曠看他一臉心懷鬼胎的樣子，不由狐疑更甚。他擰著眉頭，警覺地走進殿內，卻在走到內寢門口一刻，看清床上隆起的人影，緊繃的肩膀終於放松了下來。
他擺了擺手，示意柏樹退下。
她躺在他的床上，蓋著他的被子，睡得正好。
他輕輕坐到床邊，見她唇角黏了一縷頭發，忍不住伸手撚開。她大約是覺得癢了，身子動了一下，然後睜開了眼睛。
“你回來了？”她含糊道。
奚曠失笑：“怎麽來了還要瞞著我？又怎麽睡在我這兒？”
“想查查你床上有沒有宮女的味道。”
“哦？”奚曠挑眉，“查出來了沒？”
“暫時沒有。”桑湄哼了一聲，“肯定是被柏樹偷偷打掃掉了。”
奚曠伸出食指，撓了撓她的下巴，像逗貓兒似的逗她：“那怎麽辦？你要不下次親自來查崗？”
桑湄張口，輕輕叼住他的指尖，齒間模糊地發出幾個音節：“你想讓我夜宿太極宮？”
指腹被她尖尖的虎牙刺出凹痕，奚曠眼神微暗，緩緩扣住了她的下巴：“未嘗不可。”
桑湄笑了：“我瞧你這太極宮也沒什麽好的。”她從床上起來，一邊穿外裳一邊點評，“你這枕頭太高了，睡得我腦袋疼。”
“是嗎，我替你揉揉。”
他按住她的後腦，五指插入她散亂的長發中，然後朝著她的嘴唇吻了下去。
“唔……奚曠……”她嬌嗔道，“誰同意你這樣的……”
“不是你自己來勾我的？嗯？”他輕咬她的唇瓣，輾轉廝磨，“大白天的，跑到朕的寢殿，睡在朕的床上，皇後如此主動，朕又怎能視而不見？”
“你當心點……”她低語，“要是被柏樹發現了，還以為陛下是個禽獸呢，連大病初愈的皇後娘娘都不放過。”
“別管他了，你幫幫我……”
天氣炎熱，兩個人鬧了一會兒，終於躺在床上不動了。
“你舅舅負責督辦第一條南北水路，前陣子竣工了。今日驗收官回來，說十分建造得成功。”奚曠忽然道，“接下來，就要看這一小條水路，能發揮多大作用了。若是於百姓大大有用，那麽往後，還會打通更多條南北水路。”
桑湄：“舅舅這段時間應該也辛苦得很。”
“確實。”奚曠道，“他如今炙手可熱，朝中多少雙眼睛盯著他，就想揪出他的錯處來，萬萬馬虎不得。但好在一切順利，我打算過幾天，便升你舅舅的官，從五品水部郎中，擢為四品工部侍郎。如此一來，你便是以侍郎外甥女的身份接受冊封，也不算太低。”
“多謝陛下。”桑湄柔聲道。
“怎麽突然客氣起來了？”奚曠詫異。
“……”桑湄白了他一眼，“跟你客氣客氣，你還當真了。”
奚曠大笑。
桑湄看著旁邊被團成一團的濕漉漉的衣裳，踹了他一腳：“別笑了，快想想我的衣服怎麽辦。”
她的寢殿裏有備奚曠的常服，但奚曠的寢殿裏卻沒備著她的衣裳。奚曠只得起身，整理了一番儀容，才開門喊柏樹：“秋穗人呢？”
柏樹道：“秋穗姑娘在隔壁耳房候著呢。”
奚曠咳了一聲：“讓她回一趟棲鸞宮，取件娘娘的外袍來。她方才身上潑了茶水，那件不能穿了。”
柏樹不疑有他，轉頭就去跟秋穗說了。
秋穗一開始沒多想，只道：“那娘娘那件臟了的外裳呢，我正好一同帶過去。”
柏樹一楞：“陛下沒給啊。”
秋穗和柏樹大眼瞪小眼片刻，秋穗先回過味來，臉上變幻莫測一番，最後陰郁道：“知道了，那我先走了。”
等迷茫地看著她的背影消失，柏樹才突然一拍腦袋，反應過來，臉上躁得慌。
陛下平時哪會說這麽多前因後果，有事直接吩咐，才懶得同下面人解釋那麽多，可方才……哎喲，陛下，娘娘身子還沒大好呢，怎麽這麽著急啊！
一眨眼，便到了封後大典前夕。如今的桑湄，勢如破竹，再無人能阻擋她的封後之路，也無人再敢阻攔。
雖然桑湄自從回了長安，就一直住在棲鸞宮裏，但按照規程，總得從娘家出發，是以桑湄便提前兩天住進了舅舅家裏。她不是無知少女，長輩其實沒什麽好交代她的，但舅母還是常常忍不住來找她，嘮叨一些女子要註意的事情。
桑湄微笑地聽著，並沒有露出半點不耐的表情。她沒有了父母，便只剩下了舅舅舅母。說完那些老生常談的事情，舅母沈默了一會兒，最終還是道：“湄湄，我和你舅舅關心你，並不完全是為了利益。”
若說半點利益都沒有摻雜，那是不可能的。但倘若現在桑湄告訴他們，她什麽也不想做了，就想當個普普通通平平凡凡的女子，他們也會盡力幫她安排。
不為什麽，只是因為，想讓她快樂。
“我明白的，舅母，不必擔心我。”桑湄笑道。
終於到了八月初五這天。
初秋，天氣已微微轉涼，也許是天公作美，今日清風徐徐，晴空萬裏。天還未亮，桑湄就被人拽起來梳妝打扮，等到天色大亮時，終於一切穿戴妥當，就等著正副使臣上門來宣冊文。
為了不弄花妝面，桑湄半仰著身子，倚在秋穗肩上，昏昏欲睡。
秋穗一邊避開她滿腦袋的珠翠，一邊忍不住道：“奴婢都覺得激動得很，一宿沒睡，娘娘還睡了半宿，現在竟還想睡？”
桑湄閉著眼睛道：“唉……養精蓄銳，接下來要幹的事情，還多著呢。”
門扉被人輕輕叩響，孟敬升的聲音低低傳來：“湄湄，我帶了個人來見你。”
秋穗打開門，便見孟敬升身旁跟了一個小廝模樣的男子，低著頭，手捧托盤，盤裏放著清水，像是來正常送東西似的。
孟敬升帶著小廝進了門。
秋穗把門關上。
小廝擡起頭：“微臣，魏庭輝，見過皇後娘娘。”
他端著托盤，正欲下跪，卻被桑湄驚訝喝住：“你這是做什麽？”
她身上衣飾繁瑣，不便起身，秋穗便上前將那托盤取走，又把魏庭輝扶了起來。
孟敬升道：“府上一直有人盯著，不便進人，但今日是你冊封的日子，要準備的東西頗多，人多易亂，我才得以將小魏大人帶進來，讓你見一面。”
魏庭輝雙手交疊，放在身前，恭敬垂頭道：“孟大人說娘娘欲見微臣一面，不知娘娘要找微臣，是為何事？”
桑湄莞爾：“倒也不是什麽大事。只是我能順利回宮，少不得魏大人的幫助，這份恩情，我一直記在心頭，可惜後來一直沒有合適的機會，能當面與魏大人道謝。”
“舉手之勞，不足掛齒。”魏庭輝道，“先前聽說娘娘遇刺，不知娘娘如今可好了？”
“這件事情，瞞著別人，倒也不必瞞著魏大人。”桑湄輕聲笑道，“那遇刺，不過是演一場戲罷了，陛下也知道。”
魏庭輝似乎也終於笑了一下：“既然娘娘無礙，微臣便也放心了。看來城中的什麽話本戲文，亦有娘娘參與的手筆。”
桑湄剛想誇他一句，卻忽然發現他今天壓根就沒擡過頭，不由疑惑道：“你怎麽都不看著我說話？總不能我成了皇後，你突然要守君臣之禮罷？”
“正是如此。”魏庭輝斂了笑意，“先前微臣是白身，娘娘亦是，微臣才敢直視娘娘。如今娘娘即將接受正式冊封，微臣又如何敢僭越。”
“沒意思。”桑湄撇了撇嘴，“那本宮便命令你，擡起頭來。”
魏庭輝似乎是嘆了口氣，別無他法，只能依言擡頭。
她穿著深青袆衣，赤朱大帶，白玉雙佩，鬢邊十二花樹，熠熠生輝。
如此盛妝，叫他微微一楞，旋即又垂下視線。
皇帝都尚未見到的模樣，卻叫他一個外男提前見到了。他覺得十分不妥，但看都看了，總不能把自己眼珠子挖出來。
“這是什麽表情？”桑湄不悅道，“本宮今日長得很醜？”
“娘娘鳳姿天顏，微臣不敢直視。”
“這有什麽，以後咱們見面的機會，還多著呢。”桑湄扶著秋穗的手，慢慢站了起來，“魏大人總不能每次都這樣罷？”
她屈了屈膝，朝他稍稍行了一禮，以示先前的謝意。
魏庭輝不敢受此禮，連忙跪下。
桑湄道：“聽聞魏大人現在在翰林院高就，不知過得如何？”
“謝娘娘關心，微臣一切順遂。”頓了頓，又道，“微臣的家人也很好，現在已經搬來了長安。”
“那便好，魏大人年紀輕輕，就已入翰林，往後的日子還長著呢。”桑湄說道。
孟敬升在一旁道：“小魏大人若有什麽難處，也只管找機會與我來說就是。”
魏庭輝又忙道：“不敢勞煩孟大人。”
孟敬升看了看時辰，對桑湄道：“再過一會兒使臣就該來了，我把小魏大人先帶走了。”
“好。”桑湄頷首，看著魏庭輝從地上起來，又朝她端端正正一揖，才又裝作小廝那般，躬著身子跟在孟敬升後頭，端著托盤出去了。
不久之後，孟府就迎來了正副使臣與皇後的鹵薄儀仗。
桑湄跪在地上，聽著冗長卻又極盡溢美之詞的冊文，漫不經心地想，不知道是奚曠手底下哪個文采斐然的臣子寫的。
聽完了宣讀冊文，便是受冊寶，隨後便是更為繁瑣的一系列流程。
桑湄乘著鸞車從孟府出發，途徑長安幾條寬闊大道，道上早已被衛隊清理幹凈，百姓們聚在兩側的樓上，紛紛伸長了脖子瞻仰皇後風姿。
鸞車四周立著彩旗桅桿，卻並未擋住桑湄的臉。她端坐其中，宛如一尊彩繡輝煌的神女雕像。
這是長安百姓頭一次親眼見到皇後真容，不由激動萬分。即使壓低了聲音，也難以遏制其中的興奮。
“天啊，皇後娘娘長得比那畫上的，好看多了啊！”
“今天過後，恐怕娘娘的畫像又要更貴了！”
“怪不得能把陛下迷成這樣，鐵了心要娶她當皇後。”
“唉……我聽人說，娘娘以前在南方的時候，常常出宮，也經常與百姓交談，若是現在也能多出來走走就好了，就當是養養眼睛也好哇！”
“娘娘先前遇刺，恐怕以後都不會輕易出宮了，趕緊多看兩眼罷。”
“原來那幫南方人真的沒騙人……”
“娘娘人美心善，合該是我大乾的皇後！”
鸞車平穩駛入皇城，周圍的嘈雜褪去，只餘莊重樂音。
九十九級長階盡頭，奚曠正遙遙望著她。
桑湄扶著秋穗的手，緩緩下了鸞車，而後松開秋穗，在百官的註目之下，微昂下巴，一級一級，走上長階。
她走得很慢，也許是因為身上太重，也許是因為“大病初愈”，奚曠看著她遙遙無端的身影，只覺百爪撓心。若不是顧忌著體統，他恐怕早就要自己跑下去，將她親自抱上來。
終於，她走完了九十九級長階，來到了他的面前。
禮官在旁邊說的什麽，他已經全然聽不清。今日的她，是前所未有的明艷飛揚，她只需微微勾起唇角，便仿佛能點亮整座長安城。
他目不轉睛地望著她，直到禮官在旁邊不得不從重覆了一遍，又有桑湄沖他眨了眨眼睛，他才如夢方醒一般，與她交拜。
皇天後土為證，從今往後，他們便是真正的夫妻。
他唯一的妻，正妻。
他執起她的手，回身面向百官。
百官如山倒一般跪伏在地，萬歲千歲，賀聲震天。
接下來的謁廟，奚曠如墜雲端，更是不知道自己是怎麽結束的。
封後大典，隆重卻繁瑣，等一套完整流程結束，已近黃昏。
與前朝皇後不同，桑湄被封後，正式成為中宮之主，冊封當夜，卻住的不是棲鸞殿，而是太極宮。
宮內喜燭盈盈，滿室生輝。
趕走了喋喋不休的尚食女官，奚曠執起酒爵，輕聲道：“湄湄。”
“嗯？”桑湄擡起眼，微微一笑，額間花鈿映著燭火，晃得他眼花。
“這最後一步，就別讓外人看著了。”他把她的那只遞到她面前，看上去竟有幾分難得的拘謹，“你我共飲，今日之禮，便算是徹底結束了。”
她接過酒爵，笑得愈發燦爛：“好呀。”
手臂交錯，他們各執一爵，將這馥郁陳釀，一飲而盡。
飲罷，奚曠也不知在想些什麽，竟有些發楞。
桑湄放下酒爵，嬌聲道：“冠服太重了，我今天還是出了好多汗，我先去沐浴好不好？”
“嗯？”奚曠沒反應過來，“嗯。”
然後他就看見她起身，把秋穗喊了進來，給她拆卸衣飾和珠翠。
奚曠大悔。
他默不作聲地看著，看著秋穗將她盤好的長發逐漸卸落，卷而柔軟地散在背後，又看著秋穗服侍她更衣，最後只著了一套中衣。
寢殿後有直通的浴池，桑湄朝他一笑：“陛下也把柏樹喊進來罷，穿著這麽重的衣服站了一天，陛下也怪累的。”
然後就像一片雲一樣飄走了。
今夜是帝後大婚之夜，按著陛下的吩咐，浴池旁未設宮人伺候，給帝後二人留足了獨處的空間。
桑湄鉆進浴池裏，池水微微泛燙，令她舒服地長嘆一口氣。
棲鸞宮裏也有浴池，但只有小小一方，剛夠舒展開手腳。太極宮裏的這個，比棲鸞宮那個，至少大了五倍，她都能在浴池裏游上一游了。
浴池底下連著燒火的暖房通道，因此不用擔心變涼。桑湄趴在池邊，看著放在池邊那些浴具，一個個研究過去，看看都是什麽東西。
唔，這是花瓣，這是香露，這是胰皂，這是……嗯？一雙腿？
她仰起頭，看見了站在池邊的奚曠。
他赤著足，也只著了中衣，垂眼看著她。
“你不會想跟我一起洗罷？”她托腮問道，“可是我嫌臟誒。”
“是嗎？我看是你想躲罷。”他蹲下身來，擡起她的下巴，似笑非笑，“之前百般撩撥我，怎麽，今日不敢了？”
他終於回過味兒來了。
她張了張嘴，大約是想說些什麽，但他已經封住了她的口，縱她再如何巧舌如簧，也不能狡辯半分。
池水驟然濺起，不知是水燙，還是人更燙。
浴池中霧氣氤氳，無數波紋層層疊疊，一潮又一潮，打濕了池岸。
“等一下，等一下，太熱了……”她被蒸騰的熱氣熏紅了臉，急需呼吸一點新鮮空氣。
她往岸上爬去，去觸摸冰涼的玉石，而他卻不許，一手轉過她的臉，讓她與自己交吻。
忍了太久的男人真可怕，桑湄被他從浴池中撈起來的時候，筋疲力盡地想道。
她懶洋洋地不想動，他就替她擦幹凈了身子，抱她進了寢殿。
“餓了。”她言簡意賅。
他抱著她坐到桌前，桌上擺了些冷食，他怕她吃了肚子不舒服，便想去叫禦膳房做些熱的，但她卻嫌麻煩，搖了搖頭，直接開始吃碟子裏的果糕。
“你不餓嗎？”她問。
為了防止意外，她一整天下來，別說是吃飯了，連水都沒喝一口。
“還行。”他說。
以前行軍打仗的時候，忙起來也常常不顧三餐，也都熬過來了。他對饑餓有很強的忍耐力。
“那還是得吃點，不然老了以後，身體會不好。”說著，她隨手掰了一塊糕點塞在他嘴裏。
他含著那半塊糕，怔怔地看著她。
她遲疑下來：“……怎麽，不好吃嗎？”
他眼底微紅，慢慢咀嚼著果糕，絲絲甜意潤入肺腑。
“老了以後”，聽起來多麽美妙的詞語。
他沒有吃很多，倒是桑湄餓了一天，把桌上冷食掃蕩一空。
她捧著花茶，啜了一口，心滿意足道：“終於吃飽了。”
“吃飽了？”他跟她確認，“要不要再讓人拿點進來？”
“不用了，再吃就要撐著了。”
“行，那輪到我了。”他探身上來，勾過她的腰肢，咬著她的耳垂道，“老了以後，身體如何不知道，至少現在，一切還好。”
桑湄手裏的茶杯翻倒在了地上。
喜燭靜燃，長夜漫漫。
作者有話說：
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